18 mai 2008
La Chine gagnée par la superstition
Dans la culture traditionnelle chinoise où chaque nombre revêt une signification, où les empereurs recevaient un mandat du ciel et où les catastrophes annonçaient la fin d'une dynastie, le séisme du Sichuan donne lieu à toutes sortes de rumeurs et superstitions.
Alors que le bilan officiel et provisoire du séisme de magnitude 7,9 qui a dévasté lundi la région du Sichuan s'établit à 50.000 morts, les Chinois se tournent vers les astres, la numérologie ou les augures pour expliquer leurs affres. Les prophéties fleurissent un peu partout, en particulier sur le net, alors que 2008 a déjà apporté sur la Chine des intempéries historiques tuant plus de 100 personnes lors de trois semaines de neige, des émeutes au Tibet et le tremblement de terre « le plus destructeur » qu'ait connu le pays depuis 1949 selon le Premier ministre, Wen Jiabao.
Les Chinois cherchent dans les cieux des présages et attachent une grande signification aux nombres, payant parfois des sommes astronomiques pour pouvoir afficher le 8, normalement porte-bonheur, sur leurs plaques minéralogiques. Ou en évitant d'emménager au 4e étage d'un immeuble, le chiffre 4 représentant la mort.
Les autorités elles-mêmes donnent du crédit à cette croyance. Elles ont choisi de donner le coup d'envoi des jeux Olympiques le 8/8/2008 à… 8h00 du soir.
Mais le 8 encore se retrouve aussi derrière tous les désastres de l'année, vont jusqu'à analyser des internautes. Le 12 mai, jour du puissant tremblement -dont le total des chiffres 1+2+0+5 donne 8 –, se trouve à 88 jours du début des jeux Olympiques. « C'est ainsi que les gens font face à de tels désastres, en cherchant des significations à des nombres et des cycles », explique Gerome Barme, professeur d'Histoire chinoise à l'Université d'Australie.« L'une des choses que le gouvernement tente d'éviter, c'est que les gens ordinaires pensent que les puissances divines sont fâchées contre ce qui se passe sur terre », ajoute-t-il, rappelant que le tremblement de terre de 1976 à Tangshaw qui a fait plus de 240.000 morts, était considéré par beaucoup comme annonçant la mort de Mao.
« Ainsi, le gouvernement consacre-t-il un gros effort de propagande à montrer qu'il est actif et capable de faire face à un tel désastre », souligne encore le chercheur. Malgré tout, Raymond Lo, géomancien de Hong Kong, affirme que selon l'astrologie chinoise, 2008, année du rat, était annonciatrice de tumulte et de désastre. « C'est une année sous le signe de l'eau et de la terre, cela signifie que la terre est instable et l'eau très puissante », assure-t-il. Les intempéries de l'hiver, qui ont débuté le 25/01 (le total des chiffres donnant 8), ont apporté de la neige et donc de l'eau. « La terre était instable, et le séisme s'est produit », ajoute-t-il. Le jour du séisme était « un double jour du rat s'opposant au signe du cheval, ce qui signifiait que quelque chose allait se produire », ajoute le géomancien, assurant que l'année du rat était par ailleurs promise à tensions, dans la mesure où les deux leaders chinois, le président Hu Jintao et le Premier ministre Wen Jiabao, sont tous deux du signe du cheval, car nés en 1942.
Même les mascottes olympiques, représentant quatre animaux et la torche olympique, préfiguraient des événements néfastes, selon certains. Ainsi, l'antilope annonçait-elle les émeutes sanglantes au Tibet en mars, rapporte le quotidien de Hong Kong South Morning China Post, citant des messages circulant sur le net. Le panda Jingjing, qui vit essentiellement dans la région du Sichuan, la plus touchée par le séisme, annonçait le tremblement de terre…
Un brin d'histoire
Tremblement de terre de Tangshan (Chine) de 1976
Le tremblement de
terre de Tangshan en 1976 eut lieu le 28 juillet 1976 à 3h52 du matin. Il fut l'un
des tremblements de terre les plus meurtriers de l'histoire. L'épicentre du
tremblement de terre fut situé près de la cité industrielle de Tangshan en
Hébei, Chine, qui comptait environ un million d'habitants à l'époque. Selon les
chiffres officiels, le bilan du tremblement de terre fut 242 419 morts, alors
que certaines sources en totalisent trois fois plus. 164 581 personnes furent
également sévèrement blessées. Les sismologues estiment que le tremblement de
terre a atteint la magnitude de 8,2 sur l'échelle de Richter, alors que le
gouvernement chinois évalue la magnitude entre 7,6 et 7,8. Le tremblement de terre
fut suivi par une réplique quinze heures plus tard de 7,1 sur l'échelle de
Richter, faisant de nouveaux morts.
BILAN
Le tremblement de terre de
Tangshan tua 242 419 personnes selon les chiffres officiels, alors que
certaines sources parlent d'un chiffre trois fois supérieur. Cela en ferait un
des tremblements de terre les plus meurtriers de notre histoire. Étant donné
l'incertitude sur le nombre de morts dans les deux cas, il n'est pas certain
que le tsunami survenu le 26 décembre 2004 fut plus meurtrier que le
tremblement de terre de Tangshan: le bilan officiel du tsunami est de 228 000 à
288 000 victimes. D'autres tremblements de terre depuis 1900 furent très
meurtriers:
- le tremblement de terre de Xining, Qinghai qui
tua 200 000 personnes en Chine en 1927
- le grand tremblement de terre de Kanto qui tua
143 000 personnes à Tokyo en 1923
- le tremblement de terre de Gansu, qui tua 200 000
personnes en Chine en 1920
Le tremblement de terre le
plus meurtrier de l'histoire survint en 1556 à Shaanxi en Chine. Selon les
estimations, 830 000 personnes furent tuées.
CONSEQUENCES
Le gouvernement de la
République populaire de Chine refusa l'aide internationale, et sa réaction à la
suite de la catastrophe fut jugée inadéquate. Le gouvernement fut aussi
critiqué pour avoir sous-estimé les avertissements des scientifiques sur le
besoin de préparation face aux tremblements de terre. Le tremblement de terre
survint dans l'année 1976 particulièrement sombre pour la Chine: le tremblement
de terre fut précédé de la mort de Zhou Enlaï et Zhu De puis suivi par la mort
de Mao Zedong et par la tentative de prise du pouvoir par la Bande des quatre.
La catastrophe et ses
conséquences politiques mirent fin à la révolution culturelle chinoise. La
Bande des quatre accusa Deng Xiaoping de saboter les efforts de la Bande dans
sa campagne Criticize Rightist Deviationism. Le successeur de Mao, Hua Guofeng,
profita de la catastrophe pour montrer sa préoccupation, se plaçant ainsi comme
un leader incontournable. Il se rendit, accompagné de Chen Yonggui, à Tangshan
le 4 août pour se rendre compte des dégâts. Sa visite le rendit populaire et
deux mois plus tard il fit arrêté la Bande des quatre.
La reconstruction de
Tangshan commença immédiatement, et la ville fut à terme reconstruite complètement.
Elle compte aujourd'hui plus d'un million d'habitants et est connue comme la
ville des braves de Chine (Brave City of China).